המשחק דומה למשחק לוח מתוחכם. כל אחד מהשחקנים שולט בקבוצה של גיבורים (שמהווים את כלי המשחק שלו), ולרוב גם על מספר ערים שעל לוח המשחק. כל אחד מהשחקנים שולח את הגיבורים שלו בראש צבא של יצורים (שלרוב נרכשים בערים) לתור את מפת המשחק, לחסל מפלצות ולאסוף אוצרות. בשלב מאוחר יותר הגיבורים מובילים קרבות כנגד הגיבורים והצבאות של השחקנים האחרים. על מנת להשיג יצורים חזקים יותר ויתרונות נוספים השחקן צריך להרחיב ולפתח את עריו. לשם כך הוא זקוק למשאבים מסוגים שונים - למשל, זהב ועצים, אך גם גפרית (שהכרחית לייצור דרקונים, למשל) או כספית. המשאבים מושגים בידי הגיבורים בשיטוטיהם במפה, ובהשתלטות על מכרות שנמצאים בה. הגיבורים שמובילים את הצבאות מסוגלים לסייע להם במלחמותיהם באמצעות הטלת קסמים, וגיבור מנוסה וחזק יותר גם מגביר את יכולת הלחימה של הצבאות שתחת פיקודו (במשחק הרביעי הגיבור מסוגל גם להשתתף בקרבות בפועל). ככל שהגיבורים מנצחים ביותר קרבות ומוצאים יותר אוצרות כך הנסיון שלהם גדל והם עולים דרגות ומתחזקים. לרוב מטרת המשחק היא להביס את כל היריבים שעל המפה, אך לעתים על השחקן לבצע משימה אחרת כלשהי שהיא המפתח לנצחון. במשחקים ניתן לבחור אם לשחק במפה בודדת (Scenario) או בסדרה של מפות, שעוקבת אחרי קו עלילה רציף ולרוב הגיבורים עוברים בה (עם הנסיון שרכשו והחפצים שהשיגו) משלב אחד לבא אחריו. תהנו!